釀酒葡萄中糖的存在是釀酒存在的基礎(chǔ)。在發(fā)酵過程中，糖分被發(fā)酵酵母分解轉(zhuǎn)化成酒精和二氧化碳。葡萄果實在生長過程中不斷的累積有光合作用轉(zhuǎn)化來的蔗糖分子，在成熟過程中，這些蔗糖分子由轉(zhuǎn)化酶水解成為葡萄糖和果糖，到收獲的時候，葡萄中會含有15%-25%的單糖。但并不是所有的糖分都可以發(fā)酵轉(zhuǎn)化成酒精，任何一種葡萄酒都含有殘?zhí)牵瑥倪@個意義上講，沒有任何一款葡萄酒可以說是絕對的干型葡萄酒。所以說，葡萄酒的酒精含量跟葡萄本身的含糖量有很大關(guān)系。有時候為了提高葡萄酒的酒精度，釀酒師會在發(fā)酵過程中加糖提供酒精度。
葡萄糖和果糖是葡萄中主要的糖分之一。在葡萄酒中，葡萄糖不像果糖那么甜，通常果糖的甜度是葡萄糖的2倍。在葡萄成熟初期，葡萄糖的含量遠遠超過果糖，大概是果糖的5倍。但是果糖會迅速發(fā)展，到完全成熟時，果糖的量跟葡萄糖大致相同。而過于成熟的葡萄，例如未及時收割的葡萄，果糖的量就會超過葡萄糖。
在釀造過程中，酵母菌會首先分解轉(zhuǎn)化葡萄糖，后分解果糖。葡萄糖的分解過程中，葡萄糖分子和苷元耦合連接，產(chǎn)生配糖類，同時與隱含的葡萄皮中酚類物質(zhì)的聯(lián)系和相互作用生成葡萄酒的香味。這種先后分解順序也是釀造甜葡萄酒的關(guān)鍵，當葡萄糖轉(zhuǎn)化完后，以溫度控制或者添加烈酒的方法停止發(fā)酵，從而使葡萄酒中殘留大量高甜度的果糖。葡萄牙著名的波特酒就是通過添加葡萄烈酒終止發(fā)酵的方法釀制的。
按照葡萄酒中含糖量的多少，將葡萄酒分為干型，半干型，半甜型，甜型葡萄酒。
干型葡萄酒，含糖量在4.0g/L以下，或者總糖和總酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L時，含糖最高量為9.0g/L的葡萄酒。
半干型葡萄酒，含糖量高于4.0g/L,最高為12.0g/L的葡萄酒，或者總糖和總酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L時，含糖最高量為18.0g/L的葡萄酒。
半甜型葡萄酒，含糖大于半干型葡萄酒，最高為45.0g/L的葡萄酒。
甜型葡萄酒，含糖量大于45.0g/L的葡萄酒。